Το μυθιστόρημα της βραβευμένης με Πούλιτζερ Willa Cather, Η Αν-τόνια μου, έχει το βλέμμα στραμμένο στο παρελθόν. Πρόκειται για ένα κείμενο μελαγχολικό. Με μπόλικες δόσεις νοσταλγίας για μια ζωή και μια εποχή που έχουν περάσει ανεπιστρεπτί.
Ο Τζιμ είναι 10 ετών και έχει μόλις χάσει τους γονείς του
Κάποιοι συγγενείς τον βάζουν στο τρένο και τον στέλνουν να ζήσει μαζί με τους παππούδες του στη Νεμπράσκα. Στο τρένο συναντά τους Σιμέρντα, μια οικογένεια μεταναστών από την Βοημία, που ταξιδεύουν για το ίδιο μέρος.
Η μεγάλη τους κόρη, η Αντόνια, καθώς γνωρίζει αγγλικά, αναλαμβάνει την επικοινωνία με τους νέους γείτονες, δηλαδή την οικογένεια του Τζιμ. Έτσι ξεκινάει η σχέση των δύο παιδιών, μια ιστορία ενηλικίωσης με φόντο τα λιβάδια και τους λόφους της Νεμπράσκα.
Στην ιστορία αυτή αφηγητής είναι ο Τζιμ. Ενήλικος πια και αποστασιοποιημένος από τα γεγονότα, αλλά πρωταγωνίστρια – όπως, άλλωστε δηλώνεται ήδη από τον τίτλο είναι η Αν-τόνια. Μια ηρωίδα, όμως, για την οποία δεν μαθαίνουμε τίποτα που να ξεφεύγει από αυτό το «μου» που συνοδεύει το όνομά της.
Η οπτική του αναγνώστη για την ηρωίδα ταυτίζεται με την υποκειμενική ματιά του Τζιμ. Δεν την αντιμετωπίζει απλά ως μια φίλη, έναν ανεκπλήρωτο έρωτα, αλλά ως το σύμβολο της παιδικής του ηλικίας, του χαμένου παραδείσου στον οποίο θέλει να επιστρέψει!
Ο Τζιμ, μέσα από την αφήγηση του για την Αν-τόνια επιχειρεί την ανασύσταση του παρελθόντος
Παράλληλα, κι οι υπόλοιποι ήρωες, που ζουν στο παρελθόν της παιδικής του ηλικίας αναπολούν την παλαιότερη ζωή τους.
Η νοσταλγία και η εξιδανίκευση του παρελθόντος αποτελούν, λοιπόν, έναν από τους κεντρικούς άξονες του βιβλίου. Αυτό όμως δεν σημαίνει πως δεν αποδίδεται ρεαλιστικά η ζωή των πιονιέρων στην Αμερική των τελών του 19ου αιώνα.
Η συγγραφέας παρουσιάζει τις προκλήσεις. Τις δύσκολες συνθήκες ζωής, την σχέση απόλυτης αλληλεξάρτησης με τη φύση. Τα ήθη και τις αξίες της κοινωνίας τους, μιας κοινωνίας που φαντάζει σαν τη Γη της Επαγγελίας.
Η Cather κατορθώνει να μιλήσει για τις απαρχές του Αμερικάνικου Όνειρου, γράφοντας ένα μυθιστόρημα για τους πρώτους Ευρωπαίους μετανάστες, για αυτά που άφησαν πίσω τους, για αυτά που βρήκαν και αυτά που δημιούργησαν στη νέα πατρίδα.
Το βιβλίο Η Αν-τόνια μου κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Gutenberg